In het begin van de zeventiger jaren vloeide hardrock als sub genre voort uit de rock scene. Deze muziekstroming wordt doorgaans gekenmerkt door de typerende hard klinkende elektrische gitaar. Dit specifieke geluid wordt ook wel ‘distorted’ genoemd. Het tempo van hardrock is redelijk hoog te noemen en de gitaar-, orgel- en zangpartijen vullen elkaar aan en wisselen elkaar af. Een pakkende riff (een ritmisch basispatroon) dient als kapstok van het nummer en de powerakkoorden welke worden voortgebracht uit de gitaar fungeren als fundament.
Nog een zeer typisch kenmerk voor hardrock muziek zijn de stevige zangpartijen. Hierbij worden flinke uithalen door de leadzanger niet geschroomd. Een aantal grondleggers van deze muziekstroming zijn onder andere AC/DC, Guns N’ Roses en Aerosmith.
Dan is er nog het sub genre genaamd glamrock, waarin veel invloeden uit de muziekstroming heavy metal te horen zijn. David Bowie is zo’n artiest die glamrock flink populair wist te maken in de jaren ’70. Denk hierbij aan de nummers Under Pressure, Changes en Fame. Zelfs heavy metal band KISS verwerkte veel glamrock in hun muziekstukken, iets dat je wellicht niet direct zou verwachten van zo’n spectaculaire band
, waar vuur, rook en zwarte make-up de boventoon voerde.
Heavy metal kenmerkt zich door vrij agressieve ritmes, tezamen met duistere tonen en zwaar versterkte elektrische gitaargeluiden. Als één van de eerste heavy metal bands wordt Black Sabbath dan ook vaak genoemd, terwijl Deep Purple eigenlijk al een dik jaar eerder actief werd binnen deze muziekstroming. Nog een aantal grote namen binnen het heavy metal genre zijn Motörhead, Iron Maiden en Metallica.
Zo tegen het eind van de zeventiger jaren ontstonden nog eens twee andere sub genres binnen de rockmuziek, te weten punk rock en new wave. Punk rock was bovendien niet alleen een muzikaal maar evengoed een sociaal verschijnsel dat zich wist te manifesteren onder de jeugd van toen. Dit was duidelijk een reactie op de sociale onvrede die er destijds heerste en de vervloekte klassenmaatschappij. Punk werd hierdoor de meest zichtbare subcultuur in deze roerige periode.
New wave en de daarbij horende scene en subcultuur is echter een stuk minder vastomlijnd te noemen. Aanhangers van dit genre luisterden zowel naar elektronische als naar gitaarmuziek, evenals naar industrial muziek. New wave is hiermee in feite de aanduiding van zo’n beetje elk lastig te kwalificeren muziekgenre uit de periode 1977 tot aan 1988.